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这种苍老而虚弱的模样，她见过很多——开拓年代，从废土中冲出来，在荒原上艰难生存的先民们有很多都是如此，之后的王国时代，仍然艰难生存的贫苦人还是如此。
她一瞬间从诺里斯身上看出了太多的故事，以至于都忍不住有些惊讶起来，但她那已经钝化的面容并没有把这微弱的心理波动表现出来，她只是好奇地问了一句：“你是来找我的？”
“我来看看‘索林巨树的奇迹’，据说这里维持着春天的生机，”诺里斯慢慢点了点头，“我看到了，真的很不可思议……你几乎完全治愈了这个地区。”
“你们是在尝试重建东部平原的城市和乡村么？”贝尔提拉好奇地问道。
“你能看到？”
“能看到一点点，”贝尔提拉说道，“从我树冠的最高点，可以隐隐约约看到松林谷边缘的滩涂地，那里最近有炊烟升起，而且还能看到竖起来的水晶塔。”
诺里斯点了点头：“那是松林谷营地，他们在恢复那里的伐木场和矿场，为红枫重建营明年的工程做准备。”
“你们做的一定很艰难……我知道，外面现在是冬天，”贝尔提拉慢慢说着，“为什么非要在冬天做这些呢？你们可以等到来年晚春冰雪消融——你们可以先躲在暖和的南方城市里。”
“经过一个冬天，饥饿的豺狼就会彻底占领荒原，等到晚春，我们还要把时间花费在建造营地、修葺房屋和开掘水源上，每错过一次开耕的时机，我们就有可能多错过一季粮食，就可能有人饿死，”诺里斯平静地说着，“南境粮食并不富余，西境多方筹集到的食物也只够我们支撑到明年的收获季，那些缺粮的地区……人们能不能活下来，可能真的只差那么一口饭。”
几秒种后，贝尔提拉才轻声开口：“……你们不愿饿死一个人，是么？”
“没有任何人是应该被饿死的。”诺里斯说道。
“但肯定还是会有人饿死，至少在今年冬天，至少在圣灵平原的产粮区回复之前……”
“或许吧，但那不是理由，”诺里斯摇了摇头，“我是农业部长，陛下给我的任务，是让我尽可能多地喂饱每一个塞西尔人——吃饱饭，是公民的权利，除此之外，不是我要考虑的东西。”
一阵风从远方吹来，带着些许凉意，虽然这凉意和外面的冬日寒风比起来已经可以称得上温和，却还是让诺里斯咳嗽了几声。
索林巨树的树冠传来一阵哗啦啦的响动，凉风戛然而止。
“谢谢……这是你的力量吧？”诺里斯感受着自己身体的舒缓，早已不是当初那个无知农夫的他，能猜到这里面蕴含的超凡力量，“我感觉好受了很多。”
“只是一些小把戏，无须在意。”
诺里斯沉默了片刻，突然对跟随自己而来的人摆了摆手：“你们先去休息吧，我想在这里待一会。”
一名年轻官员下意识上前：“部长，您……”
“我现在状态不错，”诺里斯笑着对年轻人说道，“我想跟这位女士多聊一会。”
“……是。”
随行人员们离开了。
索林树下，只余下一位老迈的农业部长和一个见证了七个世纪风风雨雨的昔日开拓者相对而立。
“你的身体不容乐观，诺里斯先生，”贝尔提拉首先打破了沉默，“作为一个凡人，你大限将至了。”
诺里斯笑了笑，摇着头：“……我知道，但听人如此直接地说出来，感觉还真不怎么样。”
“抱歉，我已经很久不曾尝试过柔软的说话方式了，”贝尔提拉说道，“那么你是希望我的力量能帮你延长寿命么？”
“我认识一个还算高明的德鲁伊……虽然他的性格有些问题，但他本事很好，他说过，衰老是大多数凡人天定的命运，即便是白星陨落之前的神术，也难以扭转这种规律。”
“……他说的不错，那看来你找我并不是为了你的身体状况，”贝尔提拉注视着诺里斯的眼睛，“那么你就真的只是来看看索林巨树长什么样子么？”
“我想看看这里有什么东西能对我们的重建工作产生作用，”诺里斯笑了笑，“尤其是粮食问题……毕竟这里聚集着帝国最优秀的德鲁伊，还有一株被称作‘自然奇迹’的索林巨树。”
贝尔提拉想了想，附近的灌木丛中突然传来一阵沙沙的声音，一只灰色的小野兽从里面跑了出来，怀里抱着一棵拳头大的红色果子。
贝尔提拉弯下腰，从小野兽手中接过果子，递给眼前的诺里斯：“这是我结的果实，据这里的人类说味道很好，也很能饱腹。”
诺里斯有些讶异地接过那果子，认真端详了一番，问道：“你……能结多少果子？”
“大概能喂饱一个中型城镇的人。而如果不介意口感和微弱毒性，短期果腹的话树叶也可以吃，能够喂饱两三倍的人口，但请不要一次采摘太多——我还需要进行光合作用。”
“……我们不止有一个城镇的人要吃饭，”诺里斯摇了摇头，“但这些果实应该确实能解决一些问题了。”
“要想解决整个平原区缺粮的问题，我怕是做不到的，”贝尔提拉摇了摇头，“即便我把更多的热力从地底抽上来，把索林堡周围的开阔地都变成良田，大概也不够。”
诺里斯思索着，又问道：“索林巨树的奇迹能复制么？”
“……恐怕不能。索林巨树的形成有着非常复杂的因素，这需要神明的力量，需要大量高阶德鲁伊的生命，需要长时间积累的魔力以及无法统计的运气，即便如此，我也还没有彻底搞明白自己是如何发生眼前这种转化的。诺里斯先生，不会有第二株索林巨树了，至少我不知道如何重现这个过程。”
诺里斯深深地叹了口气：“唉，我也该想到是如此。无数普通人的吃饭问题，果然是没办法寄希望于无法复制的奇迹的。”
贝尔提拉听着对方的话，突然轻声重复道：“无法复制的奇迹么……”
“是啊，数以万计的普通人需要粮食，帝国需要大片的产粮区，我们需要的是能够复制、能够推广、能够用在大多数地方的方案，而不是一个奇迹，否则……”诺里斯说着，看着手中的红色果实，苦笑着摇了摇头，“否则便是贵族餐桌上的蛋糕了。”
“贵族餐桌上的蛋糕？”
“美味，却独属于少数人，”诺里斯摇着头，“而大部分人，会在城堡外饿死。”
贝尔提拉突然沉默下来。
风吹过索林巨树的树冠，在枝叶间掀起哗啦哗啦的声音。