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长风要塞用盛大的欢迎仪式迎接了自己的国王陛下——对于这座尚武的边陲要塞都市而言，从缔约堡中返回的弗朗斯西二世是另一种意义上的将军，是冲锋陷阵，得胜归来的将军。
但已经在谈判中身心疲惫的老国王并没有在公众面前露面太久，简单见过要塞中一些有头面的人物之后，弗朗西斯二世回到了他休息的房间。
王子埃德蒙没有与他在一起，和他一起进入房间的，是负责贴身保护他的、来自圣苏尼尔城的传奇法师。
在长达数日的谈判过程中，这位传奇法师始终和弗朗西斯二世保持着生命链接的状态，可以直白地说，对于此刻的弗朗西斯二世而言，这位已经为安苏王室服务了几十年的传奇法师甚至是比他的所有子女都更值得信任的人。
舒展着吱嘎作响的僵硬关节，老国王坐在了宽阔柔软的塌上，他那双有点浑浊的眼睛看向侍立在身旁的老魔法师——一位消瘦，黑发，气质沉稳，身穿紫色繁星法袍的老人：“这些日子辛苦你了，杜克大师。”
身穿繁星法袍的老者微微点头，嗓音低沉沙哑：“这是我的职责。”
“结束生命链接吧，”弗朗西斯二世说道，“这种体力充盈的错觉虽然很好，但持续时间太长，已经快要影响我的睡眠了。”
“如您所愿。”老法师挥了挥手，一层淡薄的魔法光华随之在他和弗朗西斯二世身上闪过，生命链接的效果当即消失，在身躯重新变沉重的感觉中，老国王不禁轻轻呼了口气。
他曾经也是个强大的施法者，天赋并不比身旁的传奇法师差，然而作为一个国王，他在魔法的道路上注定走不到那最后一步——他的身体已经不可避免地陷入衰颓了。
“陛下，我去外面为您设置警戒符文。”结束生命链接之后，老法师在弗朗西斯二世身旁微微弯腰说道。
“好的，辛苦了。”
老法师离开了房间，但弗朗西斯二世刚要闭上眼睛眯一小会，却又听到了房门被推开的声音。
“杜克大师，还有什么……”老国王睁开眼，好奇地看向门口，但他的话没说完——站在门口的并非那位身穿繁星法袍的传奇大师，而是一个穿着侍从服饰的陌生男人。
在他离开圣苏尼尔城期间，理论上不应该有任何陌生面孔单独出现在他面前。
弗朗西斯二世的右手不动声色地轻轻抚摸着自己左手上戴着的一枚指环，他看着那侍者的眼睛：“你是谁？”
“国王陛下，”侍者走上前来，微微鞠躬，礼貌有加，“感谢您为和平作出的努力，万物终亡会向您问好。”
话音落下，侍者的头颅突然四分五裂，那崩裂的血肉形成了一张血盆大口，直扑向弗朗西斯二世！
===第三百八十二章 暗影深处===
忤逆要塞，南部区域。
之前设置在走廊尽头的魔晶石灯仍然在正常工作，那明亮恒定的光芒驱散了走廊中的黑暗，也让索尔德林心中略微松了口气。
设置在暗影实验场前的魔晶石灯不仅是为了照明，更是作为一种“检测装置”——这盏魔晶石灯依靠一组特殊的魔网单元供能，魔网单元带有检测异常魔力涌动的符文，只要周围的魔力浓度突然改变，魔网单元就会立刻烧毁，灯光也将随之熄灭，后续赶来的探索队员便能够提前得到预警，现在灯光仍然明亮，这至少说明了在索尔德林等人离开的这两天里，这个区域并未出现异常的魔力涌动。
在古老神秘的遗迹里探索，最怕的就是遇上仍然在运行的古代魔法机关，或者是在废墟里游荡的法力生物，索尔德林的谨慎小心，完全是无数冒险者用生命总结出的经验教训。
“情况正常，无异常魔力，”一名钢铁游骑兵战士用侦测目镜确认了灯光之外区域安全，对索尔德林汇报道。
索尔德林点点头：“设置紧急防御点，准备开门。”
一部分战士立刻将他们一路运来的几个大箱子推到那扇隔离门附近——这些大箱子带有减轻重量的符文，内部还有专门给减重符文供能的魔力电容器，是机械制造所用来运输沉重物料的专用“转运箱”——在打开箱子之后，里面的待组装配件和一些奇特装备立刻呈现在众人眼前。
索尔德林在箱子前弯下腰，手指在其中一件大型装备上轻轻拂过。
那是一个带有握把的奇怪装置，它的主体由两个相对安装的“u”型金属轨制成，金属轨后部是一个密封起来的钢铁“盒子”，在金属轨和“盒子”连接的地方，则可以看到微微发出光亮的魔法符文，装置的握把则位于金属轨的中段，在其前端和后端，还分别可以看到用于辅助稳定的握手和肩托。
索尔德林知道，与塞西尔目前遵循“量产，廉价，简易”路线的制式装备不同，他眼前的是一种近乎不计成本制造出来的武器，这件武器由领地上最优秀的工匠大师和古代魔导师共同亲手打造，用上了目前符文铸造厂能够提供的最优质基板，在导轨后部的“能源匣”中，甚至用上了目前还在测试阶段的、仅有少量生产的第二代魔力电容器，就连导轨上的加速阵列，也是特殊设计的产物，而这一切，都是为了满足一个要求：制造出可以被单人携带的轨道加速炮。
但索尔德林同时也知道另一件事——每一件廉价量产的制式装备，都是从这样昂贵的试验型号开始的。
在使用过程中，钢铁游骑兵收集到的数据越多，提出的改良方案越明确、越有效，那么这件昂贵的武器变成廉价工业产品的日子就能越早到来。
正常情况下，哪怕有了成熟的构思，一种产品从图纸变成实物也需要很长时间，但感谢尼古拉斯?蛋先生的不辞辛苦，索尔德林才能在第二次探索的时候提前拿到几件样品。
“三人一组，每组一具，”索尔德林开始分配士兵们的装备，“按照之前的预案，一名发射者配备两名护卫，盾卫专门负责撑起护盾，射手负责轻武器掩护，不管里面遇上什么情况，都必须沉着冷静——别忘了，你们是这片土地上，也将是这个世界上最精锐的‘钢铁游骑兵’！”
“是！”
士兵们将武器箱中的装备一一取出，除了四具单兵发射器之外，另有用大型魔力电容器支撑的紧急护盾和连续射击性能更好的热能射线枪供他们使用，这些根据已有技术改装而来的“特战装备”都是索尔德林在十几天前下的订单，今天是验证它们的时候——假如真的爆发战斗的话。
临时加塞进来寻找小饼干的海妖提尔小姐有点愣神地看着这些全副武装起来的钢铁游骑兵，她虽然不常出门，但高文?塞西尔的军工专家们发明出来的东西有什么样的画风她还是知道的，憋了半晌，她还是忍不住开口了：“你确认要在一个古代遗迹里用这种玩意儿开路？你们精灵原来是这么莽的种族么？”
“这座古代遗迹是刚铎帝国的造物，虽然古老，但它坚固的不可思议，而且我们也不是用这些东西开路，只是防备万一罢了，”索尔德林微微一笑，紧接着露出自豪的模样，“至于战斗风格——我相信我是精灵中的第一个觉醒者，在我的同胞们还执着于研究弓箭和魔法时，我已经找到了比那更有效的解决之道。”
一边说着，这位高阶游侠一边忍不住想起了去年那个冬天，他和那个邪教徒女人的惊天一战……
七八个手雷砸在敌人头上的感觉真好啊……当时他要是再多带几个，说不定就赢了。
“你们陆上人的脑子都怪怪的，”提尔感觉跟索尔德林的交流出现了一些问题，于是无奈地摇着头一拱一拱地离开了，“怪不得族里姐妹们都说离开水太久脑子会坏掉……”
琥珀则没有在意索尔德林和提尔的交谈，她只是颇为好奇地来到那扇封闭的闸门前，仰头看着闸门上的花纹——她并不懂古代刚铎帝国花里花哨的字母，她只是在门上其他区域的符文中寻找着暗影力量的气息。
“这后面就是那个所谓的暗影实验场么……”半精灵小姐嘀咕着，“感觉不到一点暗影气息嘛……”
“或许都被大门挡住了，紫钢对魔力的干扰是很强的，”索尔德林一边说着，一边从怀里取出了一块铭刻有复杂符文的银质圆盘，“稍微退开一点，我要试着解锁了。”
他向银质圆盘注入些许魔力，随后按照卡迈尔交待的解锁规律，开始尝试解除这扇古代大门的锁定状态。
——虽然卡迈尔并不知道这个区域，也不清楚忤逆要塞各个区域的门禁密码，但他知道通用解锁规律，如今千年已过，要塞所有门禁的能源系统都经历了重置，原本的密码肯定失效了，所以理论上只要带着通用解锁装置，就能够打开要塞的任何一道大门。