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“先别动，”皮特曼按住了科恩的肩膀，“先检查一下情况。”
在临时的身体检查结束之后，皮特曼和卡迈尔确定了测试者并未受到伤害，随后皮特曼才摇着头叹了口气：“还是没成功……”
“但比上一次长了一点二五秒，”卡迈尔嗡嗡说道，“这一点二五秒的时间足以让我们记录更多数据。”
“倒也是……这些数据应该能有些参考意义，”皮特曼咂咂嘴，看向脸上有些挫败感的科恩·贝尔，“这次连接跟之前有什么区别么？最后中断的时候都看到什么了？”
“基本上没有变化，连接之后能瞬间感到自己的感知被极大扩展，但其中又混杂了无数难以分辨的……杂质，那些来自附属设备的信息并没有完全转化为无害的控制信号，而是变成了某种我理解不了的……”科恩皱着眉，似乎一时间不知道该怎么形容自己的感受，最后才说了个他认为勉强贴合的词汇，“某种我理解不了的‘知觉’。”
“正如我们上次会议中提出的猜想，人类的感知边界在直接接触到‘陌生认知’的时候会陷入混乱，我们的大脑无法理解一台魔网终端是怎么‘思考’的……这不单纯是脑机互译的问题，”卡迈尔摇了摇头，“神经荆棘和大脑的连接程度比传统的人造神经索更深，以至于大脑和机器之间的屏障变得愈发模糊了，这种‘模糊’是目前最大的难关。”
“想让人脑直接控制机器果然还是早了点么……”皮特曼摸着下巴上的稀疏胡子，“不过好在用神经荆棘直接控制魔导终端的实验还算顺利……也算这段时间的折腾没有白费掉。”
豌豆却不懂得卡迈尔和皮特曼在讨论什么高深的技术概念，她只是趴在实验区旁边的隔离栏杆上，探着脖子看着正在擦汗的科恩·贝尔，眼睛睁得大大的：“科恩叔叔，这就是你让我好好看的东西啊？你看上去好像有点狼狈哎……”
科恩·贝尔顿时更受打击，下意识把手按在了脑门上，旁边的一位研究员则忍不住调侃起来：“让你别随便嘚瑟吧——让个小女孩嘲笑了。”
豌豆瞪了开口的研究员一眼，眼神中满是不满——已经快要成年的她，正是对别人把自己当成小孩子看待颇为敏感的年纪，这时候立刻便念叨起来：“谁说我是小女孩了？我还有两年就要成年了！而且什么叫嘲笑啊，我就是说句实话，科恩叔叔自己都没意见呢，是吧科恩叔叔？对了科恩叔叔你脸色还有点白啊，是不是汗出多了不舒服？要不要……”
豌豆噼里啪啦地碎碎念起来，毫无换气的说话方式让当事人连插嘴的余地都没有，以至于站在一旁的卡迈尔和皮特曼都忍不住后退了小半步，皮特曼还小声嘀咕起来：“咱们当时怎么没想起来给她安个开关……”
卡迈尔闪烁两下，嗡嗡作响：“……大意了。”
……
“女儿？你已经有女儿了么？”红发的龙裔惊讶地瞪大了眼睛，看着已经阔别二十年的昔日团长，但很快她便反应过来，“啊，也对，已经二十年了，作为人类，这是很长的一段时光，你是该成家……不过这样一想，你现在才有孩子么？还刚刚学会说话？”
“啊，我这情况有些……复杂，”拜伦立刻意识到自己的话中颇有歧义，赶快摆了摆手，等到想要解释的时候才意识到自己与豌豆的缘分是那样特殊，脸上又忍不住露出感怀的笑容，“是我收养的孩子，今年已经十五岁了。至于刚学会说话……那是因为她过去许多年里一直都是个哑巴。”
“哑巴？”阿莎蕾娜更感意外，语气中忍不住更多出些许好奇，“是……治好了？”
拜伦看了阿莎蕾娜一眼，脸上突然露出一丝自豪：“是魔导技术带来的奇迹。”
“魔导技术……”阿莎蕾娜轻轻皱了皱眉，轻声重复着这个字眼，带着一丝思索说道，“这个词汇最近也传到了圣龙公国，据说……它就是塞西尔帝国突然崛起的基础。我们这次南下，有相当大一部分因素也是为了亲眼看看这个崭新的事物。”
“这片土地上的新东西可不止魔导技术，”拜伦带着笑容与自豪，“你离开了二十年，却正好错过了所有的天翻地覆，现在你正好要回到南境，相信我，那里的一切都会让你目瞪口呆的。”
说着，他举起了手中的酒杯，晶莹剔透的水晶玻璃容器中，深红的酒液反射着灯光：“欢迎来到塞西尔。”
阿莎蕾娜同样举杯，清脆的碰撞声从半空传来，在抿了一口上等的葡萄酒之后，这位红发的龙裔却忍不住笑着摇了摇头：“真有点怀念当初在廉价酒吧里，大家伙用橡木杯子一杯接一杯地灌劣质啤酒的日子……兑了水的劣质酒难喝的要死，但杯子却可以尽情地碰在一起。”
拜伦笑了一下，随后偷偷看了一眼不远处正在和戈洛什爵士交谈的维多利亚，上半身不动声色地凑到阿莎蕾娜旁边，低声说道：“你要有兴趣，回到凛冬堡之后我请你喝更带劲的——我们塞西尔的寒霜抗性药水知道么？五十二度酱香型，抱着桶喝，那个带劲……”
“深感期待，”阿莎蕾娜同样把上半身靠拢过来，低声带着笑意，“不过现在先给我讲讲你这些年的经历吧。你那位养女，叫什么名字？是个怎样的孩子？”
拜伦不禁愉快地笑了起来：“她叫豌豆，那可是个好孩子……”
……
大陆东部，夜色已经笼罩奥尔德南。
一名身穿暗色外套的内廷贵族脚步匆匆地走过黑曜石宫深沉幽邃的走廊，魔晶石灯的光辉照耀在他那略微渗出了细密汗珠的脸庞上，皮靴踏地的清脆声响在一根根立柱和一扇扇房门前移动着，并最终来到了罗塞塔·奥古斯都的寝殿大门前。
身穿黑色轻铠、手执战刃的内廷卫士侧身上前，拦住了这位内廷贵族：“博迈尔勋爵，陛下已经准备休息了，而且您也没有权力在这个时候进内殿。”
被称作博迈尔勋爵的内廷贵族看着眼前的卫士，他的脸色有些不正常的苍白，似乎正因过度紧张而绷紧了肌肉，更多细密的汗珠从他额头渗了出来，这样的反常表现反而让全副武装的卫兵更加警惕起来。
“我……我有重要的事情必须立刻报告陛下，”博迈尔勋爵张开双手，带着一种近乎恳求的态度说道，“非常重要，这件事真的非常重要，晚了可能就来不及了！”
内廷卫士看着眼前的男人，短暂思索之后点了点头：“勋爵阁下，我可以代为转述。”
“不，我不能现在说出来……我可能只有一次开口的机会，我必须亲自跟陛下说……”博迈尔勋爵用力抓着自己衣服的下摆，仿佛正被什么恐怖的东西从身后注视一般，他好像正在用莫大的勇气来对抗某种源于本能的恐惧感，却仍然坚持着要去面见罗塞塔·奥古斯都，“请进去通报一下，至少让陛下知道我来过……”
门口的两名卫士有些为难地相互看了看：“勋爵阁下，请不要让我们……”
但守卫的话刚说了一半，便被一个突然从大门后面传来的声音打断了，一个温和却带着某种不容辩驳感的女声在门后说道：“让他进来吧——这是陛下的命令。”
听到这个声音，守卫立刻站直了身体，肃然回应：“是的，戴安娜小姐。”
随后，被魔法封锁的内廷大门悄无声息地向两旁滑开，门口的守卫对博迈尔勋爵点点头：“你可以进去了。”
博迈尔勋爵迈步跨过大门，在那扇沉重华丽的镶金大门后面，他看到一位黑发黑眸、容貌端庄柔美，却面孔木然毫无表情的年轻女子正站在旁边，对方身上穿着最高级侍女的衣裙，目光正静静地落在自己身上。
这是黑曜石宫的皇家女仆长，是内廷区的最高女官，一位“女仆”——但在这里，这位“女仆”却象征着罗塞塔大帝的部分喉舌。
“感谢你的帮助，戴安娜小姐……”博迈尔说道。
“不必，”皇家女仆长淡然说道，并一边迈开脚步一边微微抬起右手指向前方，“请随我来，陛下已经在等您了。”
（推荐一本书，《赛博英雄传》，为啥推荐？都在书名里了！ps：个人感觉还是值得一看的，至少开头赛博朋克有内味了。）
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黎明之剑 </p>